Рюриково Городище
Зато древности Ладоги оказались безупречными. В известном смысле реальность даже превзошла ожидания. Поселение на берегах реки Ладожки было основано уже в середине VIII века и, по-видимому, действительно являлось племенным центром ильменьских словен. Уже с очень ранних времен, едва ли не с самого основания, здесь хорошо прослеживается присутствие скандинавского элемента. Скандинавы и впрямь хорошо знали Ладогу, которая не раз упоминается в их сагах под именем Альдейгью (считают, что этот ойконим, как и русское «Ладога», происходит от финского названия протекавшей через город реки Alode-jogi («Нижняя река»)). 0 том, что Ладога изначально играла важную роль в торговле с Востоком, говорит найденный здесь клад арабских дирхемов, один из самых древних на территории Древнерусского государства (его датируют 786 г.). Сейчас едва ли можно сомневаться в том, что и в политическом отношении роль Ладоги долгое время была уникальной. Она считалась чем-то вроде личного владения великого князя и вплоть до середины XI века оставалась независимой от новгородских властей. Возможно, что такое положение сложилось уже при первых варяжских князьях Рюрике и Олеге и связано оно как раз с тем, что Ладога была как бы «изначальным» владением верховного правителя Руси.