Алексей Константинович Толстой родился в 1817 году в знатной дворянской семье в Санкт-Петербурге. Его отцом был граф Константин Петрович Толстой, а мать – Анна Алексеевна Перовская, внебрачная дочь графа А. К. Разумовского. По неизвестной причине сразу после рождения сына, Анна Алексеевна ушла от мужа и переехала к брату в имение в Черниговской губернии. Отца маленькому Алеше заменил его дядя, известный литератор Алексей Алексеевич Перовский, писавший под псевдонимом Антоний Погорельский. Поскольку сам он был известным беллетристом, то и в племяннике с ранних лет сумел воспитать любовь к книгам и литературному творчеству.
В 1810 году Перовский привозит сестру и племянника в Петербург. Здесь в течение десяти лет он поддерживает дружеские связи с известными литераторами: А. С. Пушкиным, В. А. Жуковским, К. Ф. Рылеевым и другими. К литературным обсуждениям с интересом прислушивается и племянник. Вскоре после приезда стараниями Жуковского Алексея приводят товарищем для игр будущему российскому императору Александру II, которому на то время было тоже восемь лет. Мальчики сошлись характерами и сохранили добрые отношения на всю жизнь.
В 1834 году Алексей Константинович зачислен на государственную службу в Московский главный архив Министерства иностранных дел «студентом». В 1835 году Толстой с успехом сдает экзамен в Императорском Московском университете и получает заслуженный чин. Дальнейшие годы его жизни с 1837 по 1840 связаны с дипломатической миссией России в Германии. В этот период жизни А. К. Толстой вел бурную жизнь известного светского человека, в которой присутствовали шутки и розыгрыши на грани дозволенного. Все проказы А. К. Толстого с легкостью сходили ему с рук лишь благодаря покровительству Александра II.
Свои первые произведения – «Семья вурдалака» и «Встреча через триста лет» – Алексей Толстой написал на французском языке, во время своего проживания в Германии. Первая его опубликованная повесть "Упырь" была под псевдонимом "Краснорогский". В 1841 эта повесть была отмечена В. Г. Белинским. В 1840-е годы Алексей Константинович начал работать над историческим романом "Князь Серебряный", оконченным в 1862 году.
В этот же период Толстой написал ряд баллад и лирических стихотворений, получивших широкую известность. Более 70 стихов, в дальнейшем, были положены на музыку русскими композиторами: Римским-Корсаковым, Чайковским, Мусоргским, Рубинштейном, Танеевым и др. («Колокольчики мои», «Ты знаешь, край, где все обильем дышит», «Курган», «Средь шумного бала...» и пр.).
В 1854 А. К. Толстой берет себе новый псевдоним и его сатирические стихи, небольшие пьесы и анекдоты появляются в «Современнике» и других журналах под авторством Козьмы Пруткова. «Козьма Прутков» был придуман Толстым, совместно с его двоюродными братьями: Алексеем, Владимиром и Александром Жемчужниковыми, как образ не очень умного и самовлюбленного бюрократа.
Толстой всегда тяготился государственной службой. После официальной отставки он сосредоточился на литературной деятельности. Граф поселился в Красном Роге – своём родовом имении. Здесь, на лоне природы, писатель активно занимался творчеством. Плодами его трудов стали: драматическая поэма "Дон Жуан" (1862), исторический роман «Князь Серебряный» (1862), трилогия «Смерть Иоанна Грозного» (1866), "Царь Федор Иоаннович" (1868), "Царь Борис" (1870) и многие другие произведения, написанные в разных жанрах и стилях, впоследствии прославившие его имя в литературе.
В 1867 году вышло первое собрание стихотворений Толстого. В последнее десятилетие своей жизни он писал баллады («Роман Галицкий», «Боривой», «Илья Муромец», «Садко» и др.), поэмы и лирические стихи. Многие произведения писателя обличали и открыто высмеивали пороки действующей власти, поэтому опубликованы они были уже посмертно.
Последние годы жизни Алексей Константинович тяжело болел. 10 октября 1875 года он скончался, был похоронен в имении Красный Рог Черниговской губернии. Сложно переоценить вклад Толстого в русскую культуру. Он запомнился не только литературным творчеством, но и обаянием своей гармоничной личности.
Литература